Análise: Knight Composites Carbon Clinchers
O mercado de rodas realmente explodiu nos últimos anos, com inúmeras novas marcas tentando se distinguir em um mercado cada vez mais concorrido. Nomes como Dash, FLO, Boyd e outros surgiram para competir com pesos-pesados como Zipp, Hed e Mavic. Um novo jogador que chamou minha atenção foi a Knight Composites, uma marca que entrou em cena e agressivamente escolheu muitos grandes atletas como Ben Hoffman, Heather Jackson e mais. E embora a aparição da Knight na cena possa parecer ter surgido do "nada", na verdade ela inclui uma equipe sólida com enorme experiência em ciclismo de seu tempo coletivo trabalhando e projetando com empresas que incluem Reynolds, ENVE, Cervelo e outros grandes nomes. O palmares do grupo é real.
Então, qual é a história do produto e o que o torna único? Originalmente, eu descartei a marca como apenas mais uma marca "eu também" no mundo lotado das rodas. Mas no ano passado, enquanto ajudava a configurar a Shiv de Ben Hoffman, tive a chance de ver as rodas de perto e tive um rude despertar. Normalmente, ao configurar um freio para um atleta, começo com a configuração de estoque, incluindo nossas pastilhas KoolStop incluídas. Essas são talvez as melhores pastilhas do mundo para aros de liga leve. Elas geralmente não funcionam tão bem em aros de carbono, que são notoriamente ruins em dissipar calor.
Então, ao testar a bicicleta de Ben, eu esperava uma distância de parada um pouco maior ao testar os freios. Dei uma boa pegada nas alavancas e quase caí da bicicleta! Eu obtive frenagem de qualidade de liga com minhas pastilhas específicas de liga padrão. Algo definitivamente era novo aqui. Ao ler a própria literatura da Knight, eles ostentam melhor frenagem em seus aros devido às paredes laterais extra grossas. De acordo com a Knight, a maioria dos clinchers de carbono tem uma espessura de 1,5 mm na pista de freio. Esta parece uma afirmação plausível, dadas as imagens de perfil que vimos de alguns dos principais fabricantes de clinchers de carbono. A Knight, por outro lado, usa pelo menos 3 mm de espessura de parede na pista de freio, o que eles afirmam ajudar a dissipar o calor muito melhor sob cargas de frenagem. Com base na minha experiência anedótica inicial, eu diria que acredito nessa afirmação sem hesitação. Então, entrei em contato com a Knight e solicitei um conjunto de rodas para análise e, como de costume, escolhi uma combinação assimétrica com 65 na frente e 95 atrás.
Méritos do Carbon Clincher 
Mais testes com essas rodas só provaram isso. As Knights freiam excepcionalmente bem em comparação com outras rodas de carbono que usei. Isso significa que as rodas não são as mais leves do mercado, mas eu ficaria feliz em aceitar o peso extra em favor de uma melhor frenagem. A questão restante é se o custo adicional das rodas de carbono vale a pena, se você está trocando uma boa parte da vantagem de peso delas apenas para resolver um problema que não existe com suas contrapartes de liga. Seria melhor ficar com uma roda híbrida como uma FLO, em vez de pagar por uma roda clincher de carbono completa?
Minha resposta a essa pergunta é dupla. Primeiro, um clincher de carbono completo oferece a chance de modelagem de precisão em comparação com uma contraparte híbrida. Ou seja, você definitivamente pode obter um formato melhor se todo o aro for de carbono, em vez de um que tenha um degrau do aro até a carenagem (mesmo um degrau bem refinado como no caso de FLO e HED). Então, o clincher de carbono tem o potencial de ser aerodinamicamente mais rápido do que um híbrido. Se ele é mais rápido é uma questão que veremos abaixo. A segunda parte da questão, sobre se a troca de peso é uma lavagem -- bem, não é. O clincher de carbono, pelo menos no caso dos Knights, ainda será significativamente mais leve do que a versão de liga. O quanto especificamente dependerá do que você está comparando, mas você pode economizar na ordem de centenas de gramas trocando algo como um Knight para a roda FLO de profundidade comparável, por exemplo.
Aerodinâmica 
A condição sine qua non das rodas aerodinâmicas é, claro, sua aerodinâmica. Então, como a Knight se compara em um mundo de aros cada vez mais rápidos no mercado? Seus próprios dados parecem promissores, embora um pouco menos robustos do que eu gostaria de ver. Um estudo comparativo com alguns líderes da indústria mostra ótimos resultados competitivos contra Zipp, Mavic, Reynolds e ENVE. Notavelmente, nem todas as marcas são representadas nas comparações de 65 e 95, levando a se perguntar se dados desfavoráveis foram redigidos. Também curiosa é a afirmação da Knight de que sua roda traseira de 95 é mais rápida do que um disco em alta guinada. A Knight seria a primeira empresa a fazer tal afirmação, e eu adoraria ver outros testes independentes de tal ideia. A indústria em geral tende a descobrir que um disco bem projetado pode vencer praticamente qualquer coisa.
Independentemente das minhas críticas, está claro que os Knights são um design digno, aerodinamicamente e de outras formas. Eles andam lindamente, freiam extremamente bem e têm preços competitivos com seus concorrentes. Confira a galeria abaixo para mais detalhes e imagens desses aros.
