Prueba de lactato de Craig Alexander (Video)
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Si has practicado este deporte durante algún tiempo, habrás oído hablar de monitores de frecuencia cardíaca, medidores de potencia, zonas de entrenamiento, etc. Probablemente también hayas oído hablar de diferentes métodos de prueba para ayudar a los atletas y entrenadores a utilizar mejor estos dispositivos para mejorar el entrenamiento y el rendimiento. Una de estas pruebas se llama prueba de "umbral de lactato". No se oye mucho acerca de los triatletas que utilizan este tipo de prueba, pero, por supuesto, Craig Alexander, campeón defensor del Campeonato Mundial Ironman, quiere aprovechar todas las ventajas que pueda obtener. Ha estado trabajando con Mat Steinmetz de Retul para rastrear lo que se llama su "curva de lactato en sangre" y asegurarse de que su entrenamiento esté bien encaminado para una tercera victoria consecutiva en Kona. Para entender qué es esta prueba, primero debemos echar un vistazo básico a cómo entrenan los atletas con potencia.
Con la introducción de los medidores de potencia, los atletas han podido medir con precisión la cantidad de potencia que utilizan para pedalear en bicicleta. Esto se mide en vatios. Los atletas controlan sus niveles de potencia para seguir su progreso en el entrenamiento y también para determinar qué cargas de trabajo deben utilizar durante el entrenamiento y la carrera. El "umbral de potencia funcional" o FTP se utiliza generalmente por convención para referirse a la potencia que un atleta puede mantener durante aproximadamente una hora antes de agotarse. A partir de ahí, los atletas y entrenadores pueden planificar entrenamientos, planes de carrera y objetivos a largo plazo.
Por ejemplo, si un atleta tiene un FTP de 300 vatios, no querría potenciar 300 vatios durante ningún triatlón que dure más de una hora. Hacerlo provocaría un agotamiento bastante intenso al final de la carrera. Para un triatlón de distancia olímpica, podría ser prudente pedalear al 85-95% del FTP (aproximadamente 255-285 vatios). Eso ayudará al atleta a esforzarse lo suficiente en la bicicleta y al mismo tiempo conservar suficiente energía para realizar una carrera sólida. Para una carrera de distancia Ironman, sería mejor usar aún menos potencia, ya que la carrera es mucho más larga. Entre el 65% y el 75% de FTP podría ser más apropiado (quizás más o menos, dependiendo de la condición física).
¿Pero qué porcentaje es óptimo? Aqui es donde se pone complicado. FTP también se conoce como "Inicio de acumulación de lactato en sangre" u OBLA. Si bien estos dos términos no necesariamente tienen la misma definición, en la práctica se los considera lo mismo. Lactato es una palabra que probablemente hayas escuchado mucho. Recurrimos a Mat Steinmetz para obtener una definición formal. En palabras de Mat, "el lactato es un subproducto de la glucolosis, o metabolismo de los carbohidratos, y se produce cuando el cuerpo es incapaz de satisfacer todas sus necesidades energéticas aeróbicamente. Hay tres marcadores críticos, cambios en la curva de lactato, que se utilizan para monitorear o alterar el programa de entrenamiento de un atleta".
Pedalear a FTP durante aproximadamente una hora es el punto en el que tu cuerpo ya no puede suministrar energía aeróbicamente y comienza a verter lactato en tu sangre. Esto lo agotará, le endurecerá los músculos y le impedirá continuar. Los rangos de trabajo descritos anteriormente para las carreras de triatlón parten de ciertas suposiciones sobre cómo su cuerpo manejará el lactato en niveles inferiores FTP. Para establecer esos rangos, se hacen ciertas suposiciones sobre cómo responderá la mayoría de los atletas al 60%, 70% u 80% del FTP. Pero la parte importante de la historia es que cada persona responde de manera diferente.
Y de eso se tratan las pruebas LT. Al tomar muestras de sangre durante el ejercicio con cargas cada vez mayores, el evaluador puede trazar una curva de acumulación de lactato en un rango de cargas. Básicamente, la curva le mostrará al atleta qué tan bueno es en el manejo de los niveles de lactato en diversas cargas de trabajo.
Eso es exactamente lo que Craig Alexander y Mat Steinmetz han estado haciendo esta temporada para perfeccionar la forma de Craig. A principios de año, se centraba exclusivamente en eventos de Medio Ironman y corría a un nivel de potencia más cercano a su FTP. En consecuencia, no era tan importante mantener el lactato a raya cuando pedaleaba a, digamos, el 70% de su FTP. Fue más importante lo que sucedió cuando lo llevó a más del 80-85%, más o menos. Pero con Kona en el horizonte, su enfoque en el entrenamiento ha cambiado. Ahora, no necesita preocuparse por lo que sucede cuando se encuentra en esos niveles de poder mucho más altos. Quiere poder potenciar su potencia de rango medio durante más tiempo sin acumular mucho lactato, manteniendo sus piernas frescas para esa velocidad de carrera vertiginosa que tiene. Conocer su propia curva de lactato y cómo ha cambiado esencialmente le da a Alexander un informe sobre los resultados de su entrenamiento. Es clave para comprobar su nivel de condición física y determinará si es necesario modificar algún aspecto de su entrenamiento durante las últimas semanas antes de la carrera. Si logra la victoria este año, se unirá a Dave Scott y Mark Allen y se convertirá en el tercer hombre en la historia en ganar tres títulos consecutivos.
