Casque Specialized S-Works TT

En 2012, Specialized et McLaren ont annoncé un nouveau casque qu'ils avaient développé ensemble et qui était censé offrir une aérodynamique révolutionnaire. Ce produit présentait une conception à queue courte qui avait été largement testée en soufflerie. La plupart des gens ont tendance à bouger la tête pendant la conduite, et ce type de conception offrait un avantage significatif par rapport aux casques aérodynamiques à longue queue comme le Specialized TT2 qui ajouterait une grande quantité de traînée si la queue restait face au vent. Le casque McLaren TT était l’un des produits les plus recherchés, mais la plupart des gens avaient énormément de mal à l’acheter. Le casque a été produit en quantités très limitées et n'est pas vendu chez la plupart des détaillants Specialized. Ceux qui ont réussi à mettre la main sur ce casque ont également dû faire face à des problèmes de certification. Ce casque n'était pas certifié pour une utilisation dans les compétitions CPSC (presque toutes les épreuves de cyclisme et de triathlon basées aux États-Unis), ce qui était interdit pour de nombreux triathlètes.

Le S-Works TT est certifié Snell B-90 et est également conforme aux normes de sécurité américaines CPSC.
Cette année, cependant, Specialized a publié une nouvelle version de ce casque appelée S-Works TT. Ce casque présente le même design aérodynamique que le casque McLaren TT original, mais est facilement disponible dans tous les canaux de distribution de Specialized et est également certifié Snell/CPSC, ce qui lui permet d'être utilisé dans une variété de compétitions. Ils ont également ajouté plusieurs nouvelles fonctionnalités qui séduiront un public plus large, notamment la possibilité d'utiliser une visière intégrée. Chez TriRig, nous sommes de grands fans des visières, nous étions donc très heureux de les voir incluses avec le casque. Le S-Works TT semble être un produit très raffiné prêt à l'emploi, alors examinons-le plus en détail.

Aérodynamique

Forme S-Works TT vue de dessus
Comme mentionné dans le premier paragraphe de cet article, le casque présente une queue tronquée, qui est récemment devenue populaire auprès des fabricants de casques et des consommateurs. Lorsque les casques aérodynamiques sont apparus pour la première fois, presque tous avaient des queues extrêmement longues, ce qui fonctionnait plutôt bien si vous restiez dans la même position avec la queue à l'abri du vent. Ce que les ingénieurs ont découvert, cependant, c'est que peu de cyclistes roulent de cette façon. Pour un très petit pourcentage de personnes – celles qui gardent leur tête dans la position optimale et la bougent rarement – ​​les conceptions à longue queue sont généralement les plus logiques. Mais pour le triathlète moyen, la conception à queue courte sera probablement mieux adaptée. Ces casques tronquent la queue environ aux 2/3 du chemin vers l'arrière. Lorsque vous déplacez la tête vers le haut, vers le bas ou d'un côté à l'autre, moins de queue dépasse dans le vent, ce qui entraîne un meilleur aérodynamisme. Les profils aérodynamiques tronqués sont déjà courants sur les cadres de vélo depuis de nombreuses années, et les mêmes principes aérodynamiques s'appliquent à la conception des casques. Dans de nombreuses situations, vous pouvez bénéficier de presque tous les avantages d’un long profil aérodynamique, même si vous en retirez une section à l’arrière. La queue tronquée du casque permet également à la queue de fonctionner comme un port d'échappement géant permettant à l'air de circuler à travers le casque et autour de votre tête. Cela facilite le refroidissement et c’est quelque chose dont nous parlerons plus loin dans l’article.

Le S-Works TT est très doux et présente le moins de surface frontale possible au vent.
La prochaine chose que vous remarquerez à propos du casque est que sa zone frontale est très minime. En général, plus le casque est petit, meilleures sont ses performances. Les tailles de ce casque (que nous détaillerons plus tard) se chevauchent quelque peu, et si vous pouvez utiliser 2 tailles différentes, vous obtiendrez probablement un meilleur aérodynamisme avec une taille plus petite.

Le casque est très lisse, sans fossettes (contrairement au Louis Garneau P-09) et sans aérations sur le dessus du casque. Cela garantit un flux d'air fluide et ininterrompu qui ne s'accumule pas dans les bouches d'aération. Il y a des « branchies » sur les deux oreillettes qui aident à diriger l'air dans le casque et à le canaliser hors de l'orifice d'échappement à l'arrière. Des spécialistes affirment que ces branchies réduisent réellement la traînée et que les recouvrir réduit les performances du casque. Les branchies semblent minuscules et j'avais peur que le refroidissement soit terrible. J’ai cependant été agréablement surpris de leur bon fonctionnement. J'ai trouvé que le casque fonctionnait plus frais que la plupart des autres casques aérodynamiques que j'ai utilisés. Il fait toujours plus chaud qu'un casque de route classique, mais pas beaucoup plus. Les branchies génèrent un peu de bruit de vent à mesure que la vitesse du vent augmente, et il peut être difficile d'entendre ce que disent les autres autour de vous lors des balades en groupe. Si vous souhaitez rouler et discuter, un autre casque pourrait être un meilleur choix. Mais pour les triathlons et les contre-la-montre, ce n’est probablement pas un problème.

Les « branchies » sur le côté du casque aident au refroidissement et réduisent réellement la traînée.

Les oreillettes sont semi-rigides, mais s'écartent un peu pour faciliter l'enfilage du casque. Ce n’est pas le casque le plus facile à enfiler, mais je l’ai trouvé acceptable. Il est nettement plus facile à enfiler que le Scott Split. J'ai eu quelques difficultés à retirer le S-Works TT et je n'ai pas encore trouvé de moyen simple de l'enlever. Parfois je l'enlève sans problème, parfois je me pince un peu les oreilles et parfois je fais tomber la visière.

La plus grande question que se poseront la plupart des triathlètes est de savoir ce que cette conception aérodynamique apporte en termes de gain de temps ? Specialized affirme que le S-Works TT peut gagner 62 secondes sur 40 km par rapport à un casque de route standard. Si l’on extrapole à la distance Ironman, cela représenterait un gain de 279 secondes (4 min 39 sec) sur 180 km, ce qui est ÉNORME. Cela suffit presque à me convaincre d’abandonner mon casque de route. Même si nous n’avons pas eu l’occasion de tester ces affirmations, nous n’avons aucune raison de soupçonner qu’elles sont fausses. La conception aérodynamique du casque semble solide, et plusieurs professionnels ayant l'expérience de le tester dans le tunnel ont déclaré qu'il était à la hauteur de leurs attentes.