Tech Talk avec Ben Hoffman

Juste avant la course du Championnat du monde de samedi à Hawaï, je me suis assis avec Ben Hoffman pour une discussion rapide sur quoi d'autre, l'équipement. Avant d’en arriver là, je dois expliquer la différence entre ce que l’on pourrait appeler la « vieille garde » et la « nouvelle garde ». Les athlètes de la vieille garde pensent qu’un vélo vaut un autre. Mettez deux roues sous eux et ils rouleront. Ben Hoffman n’est décidément PAS ce genre d’athlète. Il appartient à la nouvelle garde : les athlètes qui scrutent l'équipement qu'ils utilisent, se forment sur l'ergonomie, l'aérodynamisme et d'autres caractéristiques physiques de l'équipement avec lequel ils s'entraînent et courent. De plus en plus, cette réflexion devient de plus en plus importante pour les athlètes, non seulement pour obtenir un avantage concurrentiel (Crowie, ça vous dit ?), mais aussi parce qu'être mieux informé sur l'équipement fait de l'athlète un porte-parole plus précieux pour ses sponsors.

Bref, le Hoff connaît son métier. Et il a le palmarès pour le prouver. Rien que cette année, il a remporté trois victoires à l'Ironman 70.3 et une deuxième place à l'Ironman Lake Placid (qu'il a remporté en 2010). J'avais donc hâte de l'interroger sur le rôle de l'équipement dans sa carrière d'entraînement et de course.

TriRig : Merci d'être assis avec nous, Ben. Je veux parler de ce que vous devez faire pour être à l'aise avec votre équipement : qu'est-ce qui vous passe par la tête le jour de la course lorsque vous récupérez votre vélo pour sortir du T1 ?

Ben Hoffman : Absolument, oui. Pour ma part, j’ai eu la chance de m’aligner sur certaines des meilleures marques du marché. Ce sont des entreprises en lesquelles je peux croire, ce qui est vraiment important lorsque vous participez à une course. Les entreprises avec lesquelles je travaille fabriquent des produits extrêmement performants, testés de bout en bout. Cela m'aide donc de savoir que les produits que j'ai sont les meilleurs, donc il ne me reste plus qu'à me préparer.

TR : Alors, assurez-vous d'être formé par les techniciens parmi vos sponsors ? Des gars comme Mark Cote chez Specialized, Josh Poertner chez Zipp, vous aident-ils à comprendre les produits ? Est-ce que cela vous aide à prendre des décisions le jour de la course, par exemple concernant le choix des roues ?

Le Hoff : Absolument. Toutes ces entreprises avec lesquelles je travaille disposent d’ingénieurs incroyables dotés d’une richesse de connaissances. Tout ce que j'ai à faire est de téléphoner ou d'écrire un e-mail et de poser des questions sur ce que je devrais utiliser dans une situation donnée. Cela me passe définitivement par la tête. Comme je l'ai dit, je veux y aller le jour de la course et savoir que je suis préparé pour un scénario donné. Ici à Kona, j'utiliserai un vélo et des roues spécialement conçues pour les vents latéraux ici.

TR : Quelle sera la configuration de vos roues ?

The Hoff : Je vais utiliser des Firecrest 808 jumeaux.

TR : Donc, les vents latéraux ne vous inquiètent pas du tout ?

The Hoff : Non. En fait, j'y suis allé et les conditions sont parmi les plus venteuses que j'ai vues ici (j'ai déjà couru cette course deux fois). C'est probablement l'année la plus venteuse que j'ai vue, rien que lors des entraînements. Mais le vélo et les roues sont super stables, et je suis vraiment excité de sortir et de courir.

TR : Habituellement, vous roulez avec une 808 à l'avant et un Super-9 à l'arrière, n'est-ce pas ?

The Hoff : Oui, j'étais sur le Sub-9 auparavant, mais je suis passé au Super-9 pour plus de rigidité. J'avais déjà subi quelques frottements de freins, mais aucun avec le Super-9.

TR : Est-ce que la conduite raide vous dérange du tout ?

Le Hoff : Pas vraiment. Je veux dire, j'ai fait beaucoup de 70.3 et d'Ironmans avec cette configuration, et c'est vraiment sympa.

TR : Merci Ben et bonne chance samedi !

Le Hoff : Merci, les gars.